Introduction de la Basse-Ville

Écrit par le Musée Bytown le 03-déc.-2009

Depuis sa fondation, en 1826, Bytown (le nom originalement donné à Ottawa) est divisée géographiquement par la Haute-Ville à l’ouest du canal Rideau et la Basse-Ville à l’est. La Basse-Ville, délimitée à l’époque par les rues Sussex, Clarence et Rideau ainsi que par le canal Rideau, était un marécage. De plus, le déversoir transportait les eaux de ruissellement du canal vers la Basse-Ville dans la rivière Rideau. L’eau polluée ne faisait qu’ajouter aux conditions de vie insalubres du village.

La Basse-Ville était également reconnue comme un secteur tumultueux, parfois même violent. À l’époque, la rue Clarence était pleine de tavernes et de bordels fréquentés principalement par les bûcherons saisonniers de la ville. Chaque printemps, des centaines de bûcherons arrivaient dans la Basse-Ville avec six mois de salaire dans leurs poches. Après avoir passé des mois dans les bois, ils avaient hâte de profiter des divertissements offerts à Bytown.

La division géographique de la jeune ville reflétait également les différences ethniques et religieuses de sa population. En effet, la Haute-Ville était peuplée par une minorité britannique et écossaise protestante plus ou moins riche tandis que la Basse-Ville, où vivaient les deux tiers de la population, était en grande partie peuplée par des catholiques pauvres d’origines irlandaise et française.

La composition de la population de la Basse-Ville a peu changé au cours du siècle suivant, à l’exception d’un afflux d’immigrants juifs dans les années 1900. En 1951, plus de 10 000 personnes vivaient dans le marché By et le secteur environnant. Un important déclin de la population s’est amorcé dans les années 1960 alors que les familles migraient vers les nouvelles banlieues. De plus, une politique de rénovation urbaine a entraîné l’expulsion de nombreux résidents dont les maisons ont été par la suite démolies. En 1986, la population dépassait à peine 3 000 personnes.

Aujourd’hui, la population de la Basse-Ville tend à augmenter avec la construction de nouvelles copropriétés dans le secteur. Le marché By s’est transformé en l’une des plus importantes destinations touristiques de la ville et il est entouré d’une communauté prospère qui comporte nombre d’édifices historiques, de restaurants, de boutiques et d’établissements de divertissement.

En examinant la carte de la Basse-Ville, certains des récits vous sembleront familiers, tandis que d’autres vous surprendront probablement, tels que le récit de l’emplacement de l’un des plus anciens cimetières d’Ottawa, l’histoire du lien local avec Louis Riel ou celle de l’un des cafés les plus intéressants des années 1960 et 1970.

Avez-vous un souvenir, un endroit ou un magasin préféré dans la Basse-Ville? Partagez votre récit avec nous.